A csehországi születésű osztrák zsidó zeneszerző és karmester Gustav Mahler (1860-1911) saját korának áldozata volt. Zenéje túl modern volt, hogy a kritikusok méltányolják, de főként zsidó gyökerei miatt kellett elhagynia Európát, hogy kivándoroljon az Egyesült Államokba. Pályafutása a XIX. század végének művészi ellentmondásosságát tükrözi. Karmesterként az volt a célkitűzése, hogy megvédje a múlt zeneszerzői hagyományait, ugyanakkor saját zeneműveiben a modernizmus sok új elgondolását valósította meg és hatással volt legmodernebb kortársainak zenéjére is. Mahler-t csak a XX. század végén értékelik át, zenéje csak ekkor kel új életre.