Tess apja, egy szegény házaló, megtudja, hogy a család jog szerinti leszármazottja a d'Urberville nemeseknek. A lányt a nemesi házban ugyanúgy kezelik, mint a többi szegény alkalmazottat. A fiatalúr, Alec erőszakkal szeretőjévé teszi. A távoli gazdaságban Tess és egy pap fia, Angel egymásba szeretnek. A nászéjszakán azonban amikor Tess bevallja múltját, a felháborodott férj magára hagyja a fiatalasszonyt. A tragédia elkerülhetetlen.