30 évvel járunk az előző rész eseményei után. Azzal, hogy a megtért Darth Vader beledobta Palpatine-t a Halálcsillag reaktorába, a lázadók csak az endori csatát nyerték meg, a galaktikus polgárháborút még közel sem. Leia hercegnő ugyan lelkiismeretes vezetőként irányítja a Köztársaságot, Han Solo pedig még mindig rengeteg rázós bevetést teljesít az Ezeréves Sólyommal, mégsem lehet kimondani, hogy nyerésre állnának. Luke az elmúlt harminc évben hét Jedi-tanítványt nevelt fel, jelenleg viszont önkéntes száműzetésben él. Az Erő valóban felébredt, egyfajta kozmikus rezgésként: szerte a galaxisban arra ébrednek rá az átlagemberek, hogy érzik ezt a misztikus energiamezőt. Végül megindul az kutatás és az öldöklő harc ennek a furcsa energiának a felkutatására.