Egy amerikai kisvárosban két férfi brutálisan megerőszakolja egy munkás tízéves kislányát. A feldühödött apa lelövi a gyilkosokat és börtönbe kerül. Az eset felkorbácsolja az indulatokat és a vádlott fiatal ügyvédje Jake hamar rádöbben, hogy milyen veszélyes ügybe nyúlt. Következetesen kitart azonban álláspontja mellett még akkor is, ha ezzel családja, munkatársai és saját életét veszélyezteti. Jake és segítőtársa Ellen Roark szembeszáll a rafinált, minden hájjal megkent ügyésszel Rufus Buckley-vel is. Kérdés: mit tehet a törvény embere a megosztott és előítéletektől terhes délen olyan körülmények között amikor a megölt két gazember fehér volt, a vádlott pedig fekete.