A mindenre elszánt pszichopata Howard Payne felrobbantja Los Angeles egyik toronyházának liftjét. Terve azonban meghiúsul amikor Jack Traven speciális mentő a robbanás előtt kimenti a felvonóban rekedt túszokat. Bosszúból Howard egy pokolgéppel felszerelt utasokkal tömött száguldó buszt szabadít a városra, ami fékezéskor robban. Őrült hajsza kezdődik az utasok életéért, melyben egy bátor utas, Annie Porter és Jack Traven minden idők egyik legveszélyesebb és leglátványosabb mentőakcióját hajtja végre.