Henry Brubaker rabruhában megy a Wakefield-i börtönbe ahova igazgatónak nevezték ki, mert először a rabok szemszögéből szeretné megítélni a viszonyokat. De kilétét hamarabb fel kell fedni, mint gondolná, mert csak így mentheti meg egyik fogolytársa életét... Megtörtént eseményt dolgoz fel a film. Thomas Murton aki egykor kriminológiát tanított, 1971-ben sikertelenül próbálkozott egy arkansasi börtönben megreformálni a tarthatatlan viszonyokat. A forgatásnál maga Morton is ott bábáskodott és az elkészült munkát minden borzalmával és sokkoló képsorával együtt meglehetősen valósághűnek találta. "Aki persze inkább naiv szeretne maradni és fantáziavilágban akar élni, az jobb, ha nem megy moziba" - mondogatta némi büszkeséggel.