Amikor Walter Wade az elkényeztetett egyetemista megöl egy fiatal fekete diákot John Shaft hajtja végre a letartóztatást. Walter kicsúszik az igazságszolgáltatás kezei közül és meglép az országból, ám kétévnyi várakozás után, amint Walter titokban visszatér az államokba Shaft ismét őrizetbe veszi. Walter tehetős apja azonban megint leteszi fiacskájáért az óvadékot, úgyhogy az - immár újra szabadlábon - csak az alkalmat lesi, hogy hullaházba küldje Shaft-ot. Ugyanerre az alkalomra vár Shaft két korrupt kollégája Jack Roselli és Jimmy Grovitch is csakúgy, mint Poeples Hernandez egy dominikai kábítószer-kereskedő kiskirály aki azért esküdött bosszút Shaft ellen, mert az megszégyenítette őt a fennhatósága alatt álló körzetben. A nyomozó csak két legközelebbi barátjára támaszkodhat: Carmen-re, aki szintén zsaru és utcai ügyekben bennfentesnek számító bizalmasára Rasaan-ra. Közben Shaft-nak még fel kell kutatnia a gyilkosság egyetlen tanúját, Diane Palmieri-t is, aki segíthetne egyszer és mindenkorra hűvösre tenni ellenségeit, hiába vadásznak rá a város legkeményebb gyilkosai.