Richard Hannay nemrég tért vissza Afrikából Angliába és kiábrándítóan szürkének, unalmasnak látja az otthoni életet. Egy reggel azonban betör a lakásába egy Scudder nevű titkos ügynök üldözőivel a nyomában és egy kódolt dokumentumot bíz rá, mely megakadályozhatná a közelgő világháború kitörését. Hannay-t, az ártatlan és naiv átlagembert üldözőbe veszi a német titkos szolgálat, de az angol rendőrség is őt körözi Scudder megölése miatt. Addigi nyugodt élete mostantól kezdve egy elkeseredett hajszává válik. Miközben kétségbeesetten igyekszik eljuttatni a dokumentumot a brit titkos szolgálatnak, lázasan próbálja megfejteni a kódolt üzenetet. Ahogy Scudder halála előtt megjósolta, többé nem bízhat senkiben, mert nem mindenki az, akinek mutatja magát...