Columbo hadnagy ügyes taktikával veszi rá Wayne Jennings-et a profi teniszezőt, hogy beismerje: ő ölte meg Amerika legkedveltebb romantikus regényírónőjét, Teresa Goren-t. Teresa ugyanazon az éjszakán halt meg, mint amelyiken a televízió nyilvánossága előtt bejelentette, hogy feleségül megy Wayne-hez. A boncolás azonban kimutatja, hogy Columbo tévedett: az írónő ugyanis már több órája halott volt amikor a bűnét beismerő "tettes" állítása szerint végzett vele. Az ugyan igaz, hogy Wayne belelőtt Teresa-ba, ám a hölgy addigra már halott volt, így tette nem minősül gyilkosságnak. Miután kiengedik a börtönből a teniszbajnokot Columbo arra kéri, hogy segítsen neki megtalálni Teresa Goren valódi gyilkosát...