Frank Staplin a rendőrség hivatalos álláspontja szerint öngyilkos lett. Amikor azonban Columbo is a tett színhelyére érkezik feltűnik neki valami ami azt bizonyítja: nem lehet kizárni, hogy gyilkosságról van szó. A detektív megkezdi a nyomozást és hamarosan Oscar Finch-csel találja szemben magát, a rafinált ügyvéddel aki azért tette el láb aló Frank Staplin-t, mert a férfi veszélyeztethette volna politikai karrierjét...