Holtan találják a híres festő Max Barsini volt feleségét a tengerparton. A halál beálltakor a férfi állítólag éppen festett. Columbo-t meglepi, hogy a festő és második felesége közvetlenül az áldozat mellett laktak, ráadásul velük él a férfi modellje aki egyben szeretője is. Így tehát a híres ballonkabátos nyomozó a furcsa körülmények elemzésébe veti magát...