Columbo hadnagy ezúttal egy katonatiszt, Lester Keegan halálának okát nyomozza. A tiszt egy kiképzőtábor vezetésével volt megbízva és itt is gyilkolták meg. A látszat a következő: Keegan egy éjszakai kiképzés alatt véletlenül aknára lépett és a robbanás azonnal megölte őt. Columbo-nak azonban feltűnik egy-két furcsa dolog is. Például az, hogy Keegan gallérja mögött leveleket talál a rendőrség. A hadnagy gondolkodóba esik azon is, hogy vajon miért és hogyan került egy zseblámpa az erdőbe nem messze a detonáció helyszínétől. Ez a két nyom elegendő a hadnagynak ahhoz, hogy nyomozni kezdjen. S nyomozása nem is eredménytelen. Hamarosan ugyanis meg is találja a gyanúsítottat...