Columbo hadnagynak Max Dyson halálának körülményeit kell kinyomozni. Max ismert és elismert bűvész aki azonban sok ellenséget gyűjtött magának a szakmájában. A férfit saját trükkje ölte meg: egy speciális guillotine. A nyomozás során Columbo számára úgy tűnik, mintha kapcsolat lenne a bűvész halála és egy, a parapszichológiával foglalkozó állami intézményben dolgozó ismert médium között. A hadnagy ezen a nyomon indul el.