Gazdag és sikeres fényképész Paul Galesko, ám erőszakos felesége mégis pokollá teszi életét. Csak akkor találhat végre nyugalmat, ha az asszonyt elteszi az útból. Aprólékosan kidolgozott terv szerint végrehajtja a gyilkosságot, majd úgy állítja be mintha az egykor elítélt Alvin Deschler követte volna el a bűncselekményt. A vizsgálatot vezető Columbo hadnagy azonban nem hisz a látszatnak. Bár egyértelműen látszik Deschler bűnössége, mégis tovább folytatja a nyomozást...