Alan Mallory a sikeres detektívregény-író azzal hívja fel a kiadója vezetőjét Riley Greenleaf-et, hogy a konkurens kiadóhoz szerződik az új könyvével egy komolyabb témájú regénnyel. Mondani sem kell, hogy Riley cseppet sem szeretné, ha az író máshol adná ki a műveit. Ráadásul Mallory életbiztosítása is magas összeget fizetne, ha hirtelen elhalálozna.