Tom Ripley a szélhámos gyilkos egy olasz faluban húzza meg magát. Egy társasági összejövetelen úgy érzi, hogy az egyik szomszédja - Jonathan Trevanny - sértően nyilatkozott róla. Válaszul hidegvérű tervet dolgoz ki ennek a csendes, szerény, gyógyíthatatlan beteg, családos embernek az erkölcsi megsemmisítésére: gyilkost csinál belőle. De vajon sikerül rábírnia egy ártatlan embert arra, hogy gyilkoljon?