Hercule Poirot visszavonultan él. Csak néha nyitja rá valaki az ajtót. Ezúttal régi barátnője érkezik: Mrs. Oliver, detektívregények hírneves szerzője (a kedves olvasó jól ismeri őt a sorozat előző, Ellopott gyilkosság című kötetéből)… Az írónővel mindig történik valami. Ismerősei, barátai, rokonai gyakran zaklatják különös történetekkel. S most megint egy eset. Mrs. Oliver egy „irodalmi ebéden” vett részt ahol egy cseppet sem rokonszenves hölgy, bizonyos Mrs. Burton-Cox nyakon ragadta, félrevonta és roppant különös kéréssel fordult hozzá. Fia Desmond ugyanis feleségül akarja venni Mrs. Oliver unokahúgát akinek a szülei évekkel azelőtt öngyilkosok lettek. Mrs. Burton-Cox azt szeretné tudni, hogy ki lőtt először. Mrs. Oliver mélységesen fölháborította a kérdés. Ő könyveket ír, semmi köze a valóságos erőszakhoz. A kérést tehát elutasította, úgysem tudja teljesíteni… … De a kíváncsiság fölébred és ekkor látogatja meg öreg barátját Hercule Poirot-t…