A bájos vidéki Anglia közepén helyezkedik el egy kicsiny falu Styles St. Mary. A nagy parkban álló stylesi kastély lakóit kemény kézzel kormányozza a kastély úrnője, aki a környék - és a család - bőkezű jótevőjének szerepében tetszeleg, de a zsebpénzt valójában fukaron méri. Egy nála 20 évvel fiatalabb férfi, Alfred nyerte el szívét - és pénztárcáját - s mint tudjuk az ilyesminek ritkán jó a vége... A ház úrnője felfedez egy titkos levelet és ennek következtében megváltoztatja végrendeletét. Azon az éjjelen sztrichnin okozta görcsökben meghal.