Joseph Bonanno volt minden idők legfiatalabb és egyben legelbűvölőbb vezére a maffia történetének. A fordulatos film olaszországi gyermekkorától Amerikába meneküléséig és a Castellamare maffia-család fejévé válásáig mutatja be Bonanno életének történetét.

1-2. rész ismertetője: A fiatal Joseph kénytelen elhagyni Szicíliát és a katonai akadémiát, miután nyíltan elutasítja a náci elveket. Amerikába szökik, ahol hamarosan betársul egy virágzó szeszcsempész üzletbe és apjához méltó hírnévre tesz szert. Az elveiben erős Joseph-re felfigyel a város legbefolyásosabb keresztapája és a becsületes fiút maga mellé veszi. Ám Joseph nagy álma, hogy a család tagja legyen, még mindig elérhetetlen számára.

3-4. rész ismertetője: Joseph hosszú hónapokat kénytelen várni, hogy elvehesse szerelmét, Fanny-t, New Yorkban ugyanis kitör a bandaháború, melynek hátterében Masseira áll, aki megöli az összes nagyobb család vezetőjét. Maranzano, Joseph mentora is áldozatul esik egy összeesküvésnek. Miután Joseph és társai leszámolnak Masseirá-val és a chicagói Al Capóné-val, a család, fiatal kora ellenére őt választja meg az új Keresztapának.

A négy részes filmsorozat két különálló címmel került leadásra a tv-ben, az első két rész címe volt: Bonanno - A legfiatalabb keresztapa, ez a felemelkedést mutatja be, a harmadik-negyedik címe pedig Bonanno - Egy keresztapa története. A sorozat összefoglaló neve a Bonanno: Egy keresztapa élete és ez a helyes.

És adalék a filmhez is: Joseph Bonanno volt a Keresztapa című film Vito Corleone-nak a történelmi mintaképe, a Béke-Don. Mario Puzzo többnyire a róla szóló legendákat alkotta meg könyv alakban, fia pedig Michael-hez adta a mintát. Bonanno - későbbi gúnynevén Banános Joe, - a régi szicíliai hagyományok szerint élt és működtette családját, az egyetlen régi vágású Castellamare-i keresztapa volt, aki békésen, ágyban, párnák közt halt meg több mint 90 éves korában. A másik ilyen magas kort megélt keresztapa Meyer Lansky volt, de ő nem volt szicíliai. A halálával megszűnt az a fajta olasz maffia, ami a századelőn volt, helyére egy elanyagiasodott, amerikanizált szervezet lépett, ami saját romlását is magában hordozta. Érdemes elolvasni fia -, Bill Bonanno - által írt életrajzi regényét, mely pár évvel ezelőtt megjelent magyarul. Többek között választ ad a Kennedy gyilkosságra is és arra is, hogy miként halt meg Marilyn Monroe.