Larosiere felügyelő levelet kap "ABC" aláírással, mely meghívó egy leendő gyilkosság helyszínére. Minden az írottak szerint történik: az adott időben meghal a csinos Aline egy A betűvel kezdődő városban. Később egy újabb levél érkezik, s a benne írtaknak megfelelően egy B-betűs város B-betűs lakosa az áldozat. Majd a C és a D következik a szörnyű sorozatban. A rendőrség rá is bukkan Alexander Bonaparte Custre, a labilis idegzetű házaló ügynökre, aki minden esetben a gyilkosság helyszínén tartózkodott. Senki sem vonja kétségbe, hogy ő a beteg elme, aki a gyilkosságsorozat mögött áll - egyedül Larosiere felügyelőnek súgnak mást a megérzései...