Leslie Williams ügyvédnő lelövi férjét Paul-t és az óceánba hajítja a férfi testét. Másnap azt a látszatot kelti, mintha elrabolták volna férjét. Az FBI és Columbo segítségével az "emberrablók" által meghatározott helyre szállítja a váltságdíjat, amit - természetesen - magának akar megtartani. Úgy tűnik minden simán ment, és Leslie megússza az ügyet ráverve a gyilkosságot a képzeletbeli emberrablókra. Számításait azonban keresztülhúzza az, hogy mostohalánya hazaérkezik Zürichből és szinte azonnal gyanakodni kezd. Úgy tűnik joggal: bizonyos dolgok ugyanis Columbo hadnagynak is gyanúsak...