Tükörfényes cipőben, de rosszul szabott öltönyben szabadul a börtönből Max Dembo aki rablásért hat évet töltött ott. Max buszra száll, Los Angelesbe tart. Hollywoodban szobát foglal egy motelben és megpróbál úgy élni, mint bárki más. Jelentkezik a barátságtalan felügyelőtisztjénél Earl Frank-nél. Felveszi a kapcsolatot egykori rabtársával Willy Darin-nal, - akinek a feleségét kifejezetten nyugtalanítja egy volt börtöntöltelék látogatása - és végül állás után néz. A munkaközvetítőben megismerkedik a szép és magányos Jenny-vel aki nemcsak segít neki állást találni egy konzervgyárban, hanem hajlandó vele munka után is találkozni. Úgy néz ki minden rendben van, ám egy nap Max-ot a felügyelőtisztje kábítószer-használattal gyanúsítja meg, úgyhogy irány a helyi börtön. Max-ról a vizsgálat megállapítja, hogy tiszta, nem drogos, de a megalapozatlan gyanú miatt a férfi annyira kiborul, hogy rátámad felügyelőtisztjére. És innentől nincs megállás, menekülnie kell. Jenny ugyan befogadja, de nem helyesli, hogy Max ezentúl rablással keresi a pénzét. A férfi pedig összeáll egy másik volt fogolytársával. Jerry-vel egyik akciót hajtják végre a másik után, egészen addig amíg tűzpárbajba nem keverednek a rendőrséggel és Jerry az életét veszti.