Orbán Balázs elindul a Székelyudvarhely melletti Lengyelfalváról Konstantinápolyba, hogy visszaszerezze a muzulmánok megmérgezte nagyanyja - Foresti Mária - örökségét. Az örökségnek csupán egy töredékét kapja meg és hosszú utazásra indul. Bejárja a Közel-Keletet, Egyiptomot, a Szentföldet, Kis-Ázsiát – ezen utazások gyümölcse az Utazás Keleten című hat kötetes munkája. Talán senki nem hinné, hogy ez az ember valaha is visszatér szülőföldjére, ám az 1848-49-es magyar forradalom és szabadságharc hírére hazaindul. Vidinben éri a hír a szabadságharc bukásáról. Ettől a pillanattól kezdve emigránsokat segít Londonban. Szállással, pénzzel, amivel csak teheti. Hazatérése pedig tovább halasztódik, ugyanis immáron a császári hatóságok nem engedik vissza szülőföldjére, egészen 1859-ig! Ekkor kezdődik életének másik meghatározó szakasza amikor is szinte egy mai szociológus szorgalmával, kitartásával és alaposságával bejárja a Székelyföldet, annak minden egyes települését és rögzíti a látottakat.