A történet egy kis bányászvárosban játszódik. Tűz keletkezik a tárnában; az egyik bányatérségben tizenegy, a másikban három bányász reked a föld mélyében. Sürgősen el kell dönteni, hogy kiket mentsenek meg, mert csak egy lehetőségük van. Az ügyeletes bányamentő-parancsnok kiadja az utasítást, hogy a légáramlat irányának megváltoztatásával fordítsák meg a tüzet és inkább három bányász haljon meg, mintsem tizenegy. Az egész cselekményt viszont bonyolítja még az is, hogy ennek a bányamentőnek közismert viszonya van az egyik bányász feleségével akinek férje felett a "tizenegy több mint három"-mal kimondja a halálos ítéletet.