Vághelyi Gusztáv gróf immár véglegesen a karthausi rend tagja. Egykori szerelme, Betti haldoklásánál kell jelen lennie. Vezekelni vágyik, s fölidézi addigi életét. Bécsben, az egyetem után Júliába szerelmes, ám a nő a politikus Dahlbergért rajong. Dahlberg szemmel tartja Gusztávot annak csalárd barátján, Armandon keresztül. Ebelsperg azonban Gusztávnak szánja lányát, s bár Dahlberg cserbenhagyja Júliát, ő mégsem pártol Gusztávhoz. Vághelyi megismerkedik Bettivel, majd Júlia is fölbukkan szomorú történetével. Betti csalódik Gusztávban, és szakít vele. A férfi szerzetesnek áll.