Nem lehet gyógyítani. Nem lehet megállítani. A H5N1, más néven a madárinfluenza az egész világot fenyegeti. Mikor egy hongkongi piacon felbukkan a vírus mutáns változata Dr. Iris Varnack, az amerikai Járványügyi Központ munkatársa azonnal a helyszínre siet. Rádöbben, hogy elkésett: egy amerikai üzletember már áldozatul esett a járványnak amely emberről emberre is terjed. A fertőzöttek száma rohamosan növekszik, Collin Reed egészségügyi miniszter pedig kétségbeesetten próbál úrrá lenni a káoszon. Mindeközben az első áldozat felesége - Denise Connelly - mindent megtesz, hogy segítsen a betegeken. Senki sem hitte, hogy ez megtörténhet - most mégis bekövetkezett.