Különös hirdetés jelenik meg a napilap hasábjain: valaki előre bejelent egy gyilkosságot. A megadott időpontban Chipping Cleghorn falu apraja-nagyja a helyszínen kíváncsiskodik. Valóban rá is lőnek a köztiszteletben álló Miss Blacklock-ra, ám nem ő hal meg, hanem egy svájci inas aki a közeli gyógyszállóban dolgozott. Jane Marple éppen e szálló vendége. Ez a véletlen nagyon szerencsésnek bizonyul az esettel foglalkozó Craddock nyomozó számára. Az első gyilkosságot ugyanis két további követi. Mindent meg kell tenni nehogy elfajuljanak az események. Miss Marple figyelme pedig olyan részletekre is kiterjed melyek felett elsiklik a rendőrség. Egy csokor hervadt ibolya, egy nyelvbotlás, egy gyöngysor - ezek az apróságok egy országhatárokon átnyúló, távoli múltban gyökerező rejtélyről lebbentik fel a fátylat.