A XVII. századi feudális Japánban két férfi, Toranaga és Isido harcol a legfőbb hadúri tisztségért, a sógunátusért. A Japánnal és Kínával folytatott kereskedelem portugál monopóliumát egyre inkább veszélyeztetik az angolok, emiatt feszültség keletkezik a két ország között. Ekkortájt indul útnak John Blackthorne angol hajós Japánba és szenved hajótörést Toranaga tábornok felségterületén. Gyorsan beilleszkedik a japán életformába és ő lesz az első nem japán férfi akit szamurájjá avatnak. Nagy befolyásra tesz szert és segít Toranagá-nak ellenségei legyőzésében.