Bobby Johnson a fiatal fekete srác a gyűlölet, a börtön és a vérontás önmagába visszatérő körében senyved. Mikor kijön a börtönből és visszatér Los Angeles South Central negyedébe az egyetlen család amit ismer, a banda. Legjobb barátja Ray-Ray lett a bandavezér. Rábeszéli Bobby-t, hogy gyilkolja meg a vetélytársak bandájának vezetőjét. Bobby még a gyilkosság előtt megtudja, hogy a barátnője Carole életet adott közös gyermeküknek és túlságosan függ a kábítószerektől. A gyilkosságot követően Bobby 10 évre visszakerül a börtönbe. Megváltozik: az iszlám közösség tagja lesz, Martin Luther King-et olvas és megtanulja becsülni az életét. Mikor ismét szabadul, új emberként tér vissza South Central utcáira. A környék rosszból még rosszabbá vált: Carole teljesen kokainfüggő és prostituáltként dolgozik, hogy legyen pénze a kábítószerre. Bobby fia, a tízéves Jimmie példaképként tiszteli Ray-Ray-t, a banda tagja, rádiókat lop a kocsikból. Bobby-nak meg kell találnia a módját, hogyan mentse meg gyermekét a bandatagok erőszakos és végzetes jövőjétől.