Hercule Poirot táviratot kap egy távoli barátnőjétől aki zaklatásáról panaszkodván Bagdadban kíván vele találkozni. Miután a nő nem jelenik meg a találkozón, Poirot felkeresi barátját Hastings kapitányt aki családjánál egy mezopotámiai ásatáson tartózkodik. Ám épp a detektív érkezése előtt egy arab munkás holttestére bukkannak és az ásatást vezető dr. Leidner felesége is furcsa zajokról és elsuhanó alakokról számol be. A rémült asszony bevallja Poirot-nak, hogy évek óta félelemben él halottnak hitt volt férje fenyegető levelei miatt. A jóslat váratlanul valósággá válik: Madame Leidner-t holtan találják a szobájában. Vajon tényleg a halottnak hitt férj bosszújáról van szó, amiért az asszony újra férjhez ment, vagy egészen más motívumok húzódnak meg a háttérben? Az eset felderítése nem is várhat másra, mint Hercule Poirot-ra és Hastings kapitányra...