A századforduló táján új mulató nyílik Párizsban a Moulin Rouge, amely magasra törő álmaival a Szajna-parti világváros attrakciója kíván lenni. A mulató tulajdonosa Danglar beleszeret Nini-be a bár egyik táncosnőjébe és neki szánja a legsikeresebb számokat. Ez arra készteti féltékeny kolléganőjét Lolá-t, hogy kitaláljon egy szertelen, vérforraló és lélegzetelállítóan erotikus táncszámot, a kánkánt - és ezzel lázba hozza Párizst.