1820-ban vagyunk. Elias Wakefield, azaz Big Eli a mindenre elszánt telepes úgy érzi, számára Kentucky túlságosan is civilizált. A Vadnyugatra, szabad életre, a végtelen prérire vágyik. Útra kel kisfiával Little Eli-vel, hogy Texasban szerencsét próbáljon és új életet kezdjen. Ám hosszú az út Texasig és sokan vannak akik gonoszságból, hatalomvágyból pénzéhségből vagy éppen féltékenységből keresztezik az útját. De Big Eli-t nem tudják megakadályozni abban, hogy valóra váltsa álmait. Sok küzdelem után a szerelem is rátalál s így Hannah-val együtt már hármasban folytatják útjukat... A film érdekessége - azon túl, hogy Burt Lancaster egyszerre jegyzi mint főszereplő és rendező -, hogy itt debütált Walter Matthau a "gonosz" szerepében...