1967-ben járunk. A 17 éves Susanna Kaysen alig különbözik a legtöbb amerikai lánytól; ő is bizonytalan, összezavarodott és küszködve próbálja megérteni az őrületes tempóban változó világot. A szülők kérésére találkozik egy pszichiáterrel aki aztán tüstént néven is nevezi szokatlan viselkedését. Határeseti személyiségzavarról beszél melynek "tipikus megnyilvánulása az önkép, a távlati célok, az értékek, a baráti és szerelmi kapcsolatok terén mutatkozó bizonytalanság". Be is utalja a Claymoore kórházba ahol Susanna egy csapat furcsa fiatal nő között találja magát. Az itt eltöltött két év során ők lesznek legjobb barátai: az elragadó, ám beilleszkedési zavarokkal küzdő Lisa, az elkényeztetett papa-kedvence Daisy aki étvágyát hashajtókkal igyekszik kompenzálni és a meleg szívű Polly aki túlélt egy tűzvészt. Ám idővel Susanna-nak választania kell az intézetbeli barátok sajátos szélsőséges világa és a kinti valóságos világ között. Ő pedig - akárcsak Dorothy, az Óz, a csodák csodája főszereplője - úgy dönt, hogy maga mögött hagyja a "párhuzamos világot", visszaszerzi függetlenségét és éli tovább az életét - a maga módján.