Hétszáz éve tartott már az írek véget nem érő harca az angol uralom ellen amikor 1916-ban kirobbant a tragikus kimenetelű "Húsvéti felkelés". A vezetőket kivégezték, számtalan résztvevőt - köztük Michael Collins-t és Harry Boland-ot - bebörtönöztek. Szabadulásuk után Collins megszervezte a sajátos taktikával harcoló Ír Önkéntesek nevű csapatot és hamarosan a függetlenségi mozgalom legnépszerűbb vezetője lett.