Az Egyesült Államok déli részén játszódik, fekete írónő, fekete története. A fiatal Celie-t 14 éves korától apja rendszeresen megerőszakolja. Gyermekeit születésük után rendre elveszik tőle. Egyetlen bizalmasa a húga Nettie, akitől hamarosan el kell válnia. Apja feleségül adja egy sok gyermekes özvegy emberhez, aki őt megalázza és cselédnek használja, miközben viszonyt tart fenn Shug Avery énekesnővel. Egy napon Shug megbetegszik és csak Celie gondos ápolása állítja talpra. A két nő között kialakuló kapcsolat ad erőt Celie-nek, hogy - újonnan szerzett öntudatának első lépéseként - elhagyja férjét.