William Hundert a görög-római történelem professzora egy előkelő iskolában. Elveihez hű, szenvedélyes és nagyszerű tanár aki generációk számára nyújtott az élethez elengedhetetlen tárgyi tudást és erkölcsi tartást. Ám egy napon váratlan ellenfelet kap a sorstól egy új diák személyében aki egy helyi politikai potentát burokban cseperedő csemetéje, és - tán épp ezért - a vérében van a lázadás. A konfliktus a szokásos, éves Julius Caesar versenyen csúcsosodik ki amikor a három legjobb diák megmérkőzhet a babérkoszorúért és eldől, hogy ki lehet tagja a császárok klubjának. Ám ebben az évben Hundert kap olyan leckét az élettől amely még negyed századdal később is kísérti.