1939, Varsó. Wladyslaw Szpilman zongoraművész egy lemezstúdióban dolgozik amikor bombázni kezdik a várost. A felvétel félbeszakad, Wladyslaw hazatér. Otthon zsidó szülei és testvérei megpróbálják eldönteni mit vigyenek magukkal, ha a növekvő náci fenyegetés miatt menekülniük kell Varsóból. Wladyslaw nem akarja elhagyni a várost mivel szereti és legalább annyira rajong Dorotá-ért a fiatal csellistáért. A nő nagyon aggódik a növekvő antiszemitizmus miatt. Családja nem sokkal azelőtt költözött be a fallal körülvett gettóba és megpróbálnak alkalmazkodni az ottani élethez. A zsidó Itzak Heller kollaborál a nácikkal és azt akarja, hogy Wladyslaw és Henryk csatlakozzon a zsidó rendőrséghez. A fivérek visszautasítják az ajánlatot. Miközben megpróbálnak pénzt keresni, hogy eltartsák a családot a körülmények egyre rosszabbra fordulnak.