Zampano a vándorartista 10 000 líráért megvásárolja a naiv Gelsominá-t, hogy kísérje útjain és segédkezzen fellépéseinél. Köszönetet Gelsomina sohasem kap. Zampano úgy bánik vele, mint valami rabszolganővel. Bolond, a kötéltáncos azonban kedves hozzá. Zampano összeverekszik a Bolonddal és megöli. Gelsominá-t pedig elkergeti, mert már terhére van. Évekkel később Gelsomina haláláról kap hírt. Most döbben csak rá, hogy milyen sokat jelentett számára a lány.