Amikor a feltörekvő sportújságíró Erik Kernan megment egy csövest az őt épp összeverni készülő balhés fiatalok bandájától, még fogalma sincs, hogy voltaképp kivel hozta őt össze a sors. Nem ám egy egyszerű hajléktalannal, hanem a Bajnokkal - azaz az egykor nagynevű bokszolóval, Bob Satterfield-del akit mindenki rég halottnak hitt; és aki annak idején Jake "Dühöngő Bika" LaMotta-val is harcolt a szorítóban. Ami úgy kezdődik, mint egy címlapsztori amivel "feltámaszt" egy valaha nagy embert, szép lassan átfordul egy hihetetlen (leginkább belső) utazásba; és esélyt ad Eriknek, hogy felülvizsgálja a saját életét, a kapcsolatát kisfiával és tőle nemrég elvált feleségével. Igen ám, de felmerül a gyanú: a Bajnok mégsem az akinek mondja magát...