Walter Vale magányos egyetemi tanár. Munkája már rég nem hozza lázba, az írástól is elfordult. Szürke hétköznapjai azonban egy csapásra megváltoznak amikor egy konferencia kapcsán New Yorkba utazik és az ottani apartmanjában egy fiatal párost talál akikről hamarosan kiderül, hogy illegálisan tartózkodnak az országban. Tarek és szenegáli barátnője - Zainab - azonnal készek távozni, de Walter szíve megesik rajtuk. A tartózkodásért cserébe Tarek felajánlja Walter-nek, hogy megtanítja játszani az afrikai dobon. A közös zenélésből hamarosan őszinte barátság szövődik és mikor a bevándorlási hivatal letartóztatja Tarek-et, Walter bármire hajlandó, hogy megakadályozza új barátja kitoloncolását.