Az időszámításunk előtti VI. században Kína még egymással hadakozó feudális királyságok szövevénye volt. Confucius a Lu birodalomban született ahol a királyságot a három legnagyobb klán irányította. A szinte csak névlegesen a birodalom élén álló uralkodó kérésére az elismert filozófus, Confucius miniszteri pozíciót kapott és munkássága során az udvar részben visszanyerte hatáskörét és hatalmát. A három klán összefogására kifejtett erőfeszítései is sikerrel kecsegtettek amikor a hadsereg ellene fordult és a szomszédos Qi birodalom vezetője vesztegetéssel Lu uralkodóját is ellene fordította.