A szellemileg visszamaradott, tanulni vágyó férfit kísérleti alanyként használják. Egy kisegérnél, Algernon-nál is bevált módszerrel stimulálják agyműködését. Tanárnője segítségével könnyedén behozza sokéves lemaradását. A kisegér pusztulása azonban rádöbbenti a kutatókat is megszégyenítő intelligenciával bíró fiatalembert, hogy megvilágosodása csak átmeneti lehet.