Marlow egy ambiciózus, kalandvágyó tengerész akit egy angol kereskedelmi cég Afrikába küld. A folyón "felfelé" tartva meglátogatja a kis kereskedelmi központokat akik barterügyleteket folytatnak az őslakosokkal, főként elefántcsontért. Útja során többször hall egy Kurtz nevű emberről akinek hadiszállása a legutolsó, a dzsungel mélyén van. Vannak akik tisztelettel beszélnek róla, mások csodálattal emlegetik, de valamilyen módon mindenki tart tőle. Amint Marlow egyre közeledik Kurtz telepe felé rájön, hogy Kurtz elveszítette józan ítélőképességét... A film főként az emberi mohóságról és abnormalitásról szól.