Florence Nightingale arisztokrata családba született a XIX. század elején. Felnőve hivatását a nővéri munkában találta meg. A művelt, fiatal lány a szerelmét és a nemesi előjogait is feláldozta azért, hogy megreformálja a viktoriánus korban a kórházakban uralkodó higiéniás állapotokat, javítsa a betegek helyzetét és megbecsülést szerezzen az ápolói hivatásnak. Először egy londoni kórházban dolgozott a nővérek felügyelőjeként, majd a krími háború sebesültjeit ápolta Törökországban. Munkájával forradalmasította a brit orvosi ellátást.