Rochester grófja, John Wilmot az élvezetek rabja. A gróf London valamennyi bordélyházát és kocsmáját megjárta már, az összes kurtizán előre köszön neki és nincs olyan nap ami ne részeg ájulással végződne. Ám ez a kéjsóvár botrányhős egyben a XVII. század egyik legfigyelemreméltóbb költője is, aki pimaszul szellemes írásműveivel messze meghaladta korát. Mikor Wilmot megismerkedik Elizabeth-tel, a színésznői karrierről álmodó prostituálttal, azonnal beleszeret és elhatározza, hogy olyan darabot ír neki amely a színpad ünnepelt csillagává teszi. Ám a túlontúl merész művet a király személyes sértésnek veszi, ez pedig a gróf karrierjének, címének és életének végét jelentheti.