Johnny Kovak kamionsofőrként dolgozik. A harmincas évek Amerikájában járunk a szakszervezeti mozgalmak hajnalán. Johnny sem kerülheti el, hogy belekeveredjen a dolgozók, a munkáltatók és a maffia ügyeibe. Johnny Mike Monahan-nek segít beszervezni kollégáit a szakszervezetbe. Hisz abban, hogy egységes fellépéssel sikerülhet javítani a dolgozók munkakörülményein. De a társaság nem nézi jó szemmel a szerveződést, ezért Monahan-t megöletik. Johnny a szakszervezet vezetőjének halála után kapcsolatba kerül Vince Doyle-lal, egy helyi gengszterrel. A Monahan halálát követő dühös szakszervezeti tüntetést követően Johnny veszi kézbe a dolgok irányítását. Némi részesedést ígérve Doyle-nak megszerzi a maffia támogatását is, így az általa vezetett szakszervezet - és vele együtt ő maga is - egyre hatalmasabb, hatékonyabb, gazdagabb és veszélyesebb lesz. Az ötvenes évek végére Johnny hatalma odáig terjed, hogy képes lesz alvilági módszerekkel kikészíteni nagy riválisát, a nemzetközi szakszervezeti mozgalom egyik vezetőjét. Azzal nem számol, hogy lesz egy elrettenthetetlen szenátor aki szövetségi vizsgálatot mer indítani ellene...