Jean Valjean 20 évi kényszermunka után kiszabadul. Büntetését élelemlopásért kapta. Éjjelre befogadja egy püspök akitől ellopja ezüst gyertyatartóit. Valjean-t elfogják, de a püspök nem emeltet vádat ellene, hanem odaadja neki az ezüsttárgyakat. A gesztus mély nyomot hagy benne. Letelepedik egy kisvárosban ahol idővel az egyik legbefolyásosabb üzletember és polgármester lesz. Múltja mégis kísérti: egyik volt őre lesz a helyi rendőrkapitány.