1929-et írunk. A szegény halászfaluban nevelkedő, kilencéves Chiyo-t szülei egy kiotói gésa-háznak adják. A kislánnyal kegyetlen bánnak a ház tulajdonosai és Hatsumomo, a főgésa. Akaraterejét azonban nem sikerül megtörniük és miután Hatsumomo riválisa Mameha a szárnyai alá veszi, Chiyo-ból Sayuri néven legendás gésa válik. Megtanul minden művészi és társadalmi fogást ami ahhoz szükséges, hogy érvényesülni tudjon abban a világban ahol ezentúl mozognia kell: a gazdagok, a kiváltságosok és a politikai csatározások világában. Bár Sayuri kék szemei kora legbefolyásosabb férfiúit bűvölik el, valódi szerelme elérhetetlen távolságban van tőle. Ráadásul a történelem is utoléri a gésákat: a II. világháborúval Japán alaposan megváltozik...