Az apját a háborúban elvesztő Salvatore rajong a filmekért. Ha csak teheti minden idejét a moziban tölti. A parányi Cinema Paradiso az otthona, a filmek a szülei. A vetítőterem és a gépház serdülőkorának legfontosabb helyszínei ahol meghatározó élményekben van része. A folyton ott tüsténkedő fiú különös barátságot köt az életvidám középkorú mozigépésszel Alfredo-val, aki tanácsokkal látja el a szerelemről és az élet nagy dolgairól. Salvatore a Cinema Paradiso-ban dolgozik tanoncként addig a szomorú napig amikor a mozit tűzvész pusztítja el.