Az amerikai polgárháború idején játszódó történet hősnői a March nővérek: a gyönyörű Meg, a törékeny Beth, a romantikus Amy és a szenvedélyes Jo. A lányok eltérő célokkal vágnak neki a világnak: Meg gazdag akar lenni, fényűző házra vágyik; Jo mindenre elszántan küzd a kor társadalmi szokásai ellen és íróként szeretne érvényesülni; Amy festeni akar; Beth pedig élete végéig a szüleit és szeretteit akarja segíteni. A rakoncátlan testvérek életét féltő szeretettel irányítja édesanyjuk, Marmee. Sírás és kacagás, bánat és öröm kíséri a négy testvér felnőtté válásának viharos éveit. Megjelennek körülöttük a férfiak és végül velük jutnak el a keserű-boldog végig.